現在の“八王子まつり”は、江戸時代から記録が残る2つの神社の祭礼が一つになったものです。

八王子の中心市街地を国道16号で東西に二分して、西部(上地区)の多賀神社の祭礼を「上の祭り」、東部(下地区)の八幡八雲神社の祭礼を「下の祭り」と呼び、江戸時代から300年以上、両社の神事と宮神輿渡御、氏子町内による山車だしの巡行じゅんこうが行われてきました。

昭和36年(1961年)に始まった八王子市民祭は、同41年(1966年)、市制施行50周年記念市民祭に上・下の山車巡行が行われたことを契機に、同43年、“八王子まつり”と改称します。その後、継続して山車の巡行や神輿渡御みこしとぎょが行われるようになり、現在の内容・規模となりました。

時代とともに形を変えながらも、それぞれの町内が誇りとしてきた山車の歴史や宮神輿渡御の伝統が、今も大切に受け継がれています。

関東屈指の山車まつりといわれる“八王子まつり”には、精巧な彫刻が施された19台の山車が登場します。

江戸時代後期、八王子の発展を背景に、各町会が競い合うように豪華絢爛な山車を建造しました。

昼の巡行では細かな彫刻を間近に見ることができ、夜の巡行では灯火に山車が照らし出され、幻想的な光景が広がります。昼間とは一味違った山車巡行と辻合わせは一見の価値があります。

“八王子まつり”の見どころの一つが、多賀神社と八幡八雲神社との宮神輿渡御です。

多賀神社の宮神輿は「千貫神輿」の名で親しまれ、重さ約3トン、高さ約2.5メートルを誇る多摩地域最大級の大神輿です。約1,600人もの担ぎ手による勇壮な渡御は、祭りを象徴する圧巻の光景です。

一方、八幡八雲神社の宮神輿は、平成元年に再建された華やかな神輿で、鮮やかな浅葱あさぎ色の揃い半纏をまとった担ぎ手たちが威勢よく甲州街道を練り歩きます。